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茶壶是用于沏（泡）茶的，有冲泡炒茶才会有冲泡茶具。
我国悠久的制茶饮茶历史可以上溯至公元前6世纪的春秋时期，甚至更早，"谁谓荼苦，如甘如荠"，这是《诗经》中咏茶的诗句。汉代，在我国的川蜀、中原、江南一带，饮茶已经成为习俗。唐代，随着佛教的盛行，在晨钟暮鼓声中，在参禅的文人们中，饮茶之风盛行。宋代，斗茶之风盛行，王公贵族，平民百姓都以饮茶斗茶为乐，茶事可谓雅俗共赏，贫富咸宜，以此为乐。明代盛行炒茶以来，品茗饮茶更是成为平常人家待客交友以及日常生活的开门七件事之一。不仅中国人喜爱饮茶，茶叶还是我国古代对外贸易的大宗项目。
至于茶具，各朝代都因饮茶方式的不同而有异。唐代是煎茶煮茶，宋代是冲点茶末，明代才有了我们现代喝的炒茶。于是，明清以来，适于泡茶的紫砂茶壶应时而生。由于文人们的参与，更赋予紫砂茶壶以艺术的内涵。用它饮茶，不仅适应人们解渴提神清心的需要，也是一种生活情趣，是在生活中体验着一种美好人生的意境。正如王安石的词〈品令〉中所言："……恰如灯下故人，万里归来对影。口不能言，心下快活自省。"
星转斗移，时过境迁。当时的紫砂茶具日用品，今天已经成为古代艺术品而被爱好者收藏。
不仅国内紫砂壶的情形如此，外销紫砂也是随着茶叶的外销而起的。
中山大学历史系教授周湘在《从茶园到茶行》一文中这样认为：17世纪的欧洲经历了一场"饮料革命"，来自其它大洲的饮料成了社会的时尚品，这当中有咖啡、可可，还有来自中国的茶。1610年，荷兰商人首次向欧洲运销茶叶，但当时茶叶在欧洲只是上流社会的奢侈消费品，市场价格昂贵。
从17世纪开始，销往欧洲的茶叶逐渐增加。1717年，英国东印度公司的货船，在广州装货时，要求装载的"茶叶要尽可能塞满船舱的所有空隙"。自此之后，茶叶开始取代了丝的地位，成为中西贸易的主要货品。
茶叶行销欧洲，作为一种新的饮料，不仅因其巨大的商业价值让东印度公司及其它的商人大发横财，而且还在社会文化上产生了很大的影响。当英国人心满意足地品尝下午茶，吃自家烘烤的糕点时，英国人对这种饮料的可靠性众说纷纭。推崇者几乎把它说成是灵丹妙药，能治百病；排拒者则将它等同于慢性毒药，有百害而无一利。但是，欧洲人最终接受了茶。
欧洲人在逐渐接受茶叶这种新的饮料的同时，对茶树的种植和茶叶的焙制亦产生了浓厚的兴趣。通过绘画了解茶叶的生产过程与销售过程，比起文字更为直观，因此以茶叶的栽培、加工和销售为绘画题材的绘画，成为广州画室绘制的外销画的一个常见题材。广州的无名画匠根据他们在本地茶园获得的知识和观感，描绘茶叶的生产过程。从某种意义上说，英国阿尔伯特皇家博物馆收藏的这套制茶风俗画是广告的一种最初形式，它为满足西方顾客希望了解茶叶种植加工过程的好奇心而作，同时也为我们了解当时茶叶从种植到销售的过程提供了宝贵资料。
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